علمای حقوق کیفری هر یک جرم را به گونه ای تعریف کرده اند . هر یک از این تعاریف ، اغلب از گزلیش های نظری مکتب های خاصی ملهم شده است . برای نمونه مکتب عدالت مطلق ، جرم را « هر فعل مغایر اخلاق و عدالت » تعریف کرده است . یا بنابه تعریف گاروفالو یکی از بنیانگذاران دانش جرم شناسی ، جرم عبارت است از تعرض به احساس اخلاقی بشر یعنی « جریحه دار کردن آن بخش از حس اخلاقی که احساسات بنیادی نوع خواهانه یعنی شفقت و درستکاری را شامل می شود » .